В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь по имени Выслав Андронович. У него было три сына Царевича: первый - Дмитрий-Царевич, второй - Василий-Царевич и третий, самый меньшой - Иван-Царевич.
У этого царя Выслава Андроновича был сад, такой великолепный, что ни в каком другом государстве лучше этого сада не было. В саду этом росли разные драгоценные деревья, с плодами и без плодов. Одна из яблонь была любимая царя Выслава и на этой яблоне росли золотые яблочки.
Повадилась в сад к царю Выславу летать птица, называемая Жар. На ней были перья золотые, а глаза - подобны - восточному хрусталю. Летала птица та в сад каждую ночь и всегда садилась на редкую яблоню и, сорвав золотых яблочек улетала прочь.
Царь Выслав был крайне опечален этим обстоятельством и очень горевал, что Жар-птица много срывала с неё золотых яблочков. Почему он призвал к себе всех трёх своих сыновей и сказал им:
- Любезные мои дети! Кто может из вас поймать в моём саду Жар-птицу? Если кто поймает, тому ещё при жизни отдам половину моего царства, а после смерти - и всё.
Услыхав это, все сыновья отвечали в один голос:
-Милостивый государь батюшка, ваше царское величество! мы все с величайшею радостью готовы услужить тебе и постараемся поймать эту Жар-птицу живою.
После этого, братья решили между собою, по очереди, ходить каждую ночь в отцовский сад и подкарауливать воровавшую золотые яблочки, Жар-птицу. На первую ночь пошёл в сад караулить её старший сын Дмитрий-Царевич. Придя в сад, он сел под яблоню, с которой пропадали яблочки, и заснул, так что не слышал и не видел ни того, как прилетела Жар-птица, ни того, как она ощипывала драгоценную яблоню.
На другой день утром царь Выслав Андронович призвал к себе Царевича Дмитрия и спросил его:
- Ну, что, сын мой любезный, видал ли ты Жар-птицу или нет?
- Нет, милостивый государь-батюшка, - отвечал Дмитрий-Царевич, - она в ту ночь не прилетала.
Вслед за старшим братом, пришла очередь среднего - Василия-Царевича, и на вторую ночь он так же, как и первый - отправился на ночь в сад своего отца подкараулить похитительницу драгоценных плодов - Жар-птицу. Придя в сад и сев под ту-же яблоню, где пред этим провёл ночь его старший брат, он долго поджидая свою добычу, - заснул и не видел как прилетела в сад Жар-птица и сидя над ним срывала золотые яблочки, и нарвав таковых, улетела себе преспокойно из сада.
Утром после этой ночи царь Выслав призвал к себе Царевича Василия и стал спрашивать его:
- Что сын мой любезный, видал ли ты Жар-птицу, или нет?
- Нет, милостивый государь-батюшка, - отвечал ему Василий-Царевич, - она в эту ночь не прилетала.
Наконец на третью ночь пришла очередь идти в сад Ивану-Царевичу. Он придя туда, сел под ту же яблоню, где две ночи к ряду спали его старшие братья. Сидя под яблоней Царевич не спал, а внимательно прислушивался ко всему, в ожидании прилёта птицы-похитительницы. Сидел он там час, сидел другой, - но всё ещё никого не было. Между тем Царевич бодрствовал и твёрдо решился не спать, а дождаться того момента, когда воровка прилетит за золотыми яблочками. В исходе третьего часа его там сиденья, вдруг весь сад осветило; да как ещё! как будто многочисленными огнями было освещено.
Иван-Царевич сообразил, что то прилетала в сад Жар-птица. И вдруг видит он, что она села на ту яблоню, под которой он караулил её. Сев на яблоню она начала было ощипывать золотые яблочки. Но в это время Иван-Царевич тихонько и искусно подкравшись к ней,- схватил её за хвост, но всё таки удержать её не мог, и Жар-птица вырвавшись из рук его - улетела, оставив только в руке Царевича одно перо из хвоста своего, за который тот сильно ухватил Жар-птицу.
Рано утром, после этой ночи, когда царь Выслав только пробудился от сна, Царевич пришёл к нему и принёс то самое перо, которое ночью удалось ему выдернуть из хвоста Жар-птицы. Царь Выслав был очень этим обрадован, что хоть меньшему сыну удалось наконец-то подкараулить похитительницу его драгоценных плодов. И хотя птицы самой поймать не удалось, но и пёрышко одно её имело большой интерес, и было очень дивное, так что ежели бы его внести в совершенно тёмную комнату, то от него исходил такой сильный свет, как бы было зажжено великое множество свечей.
Царь Выслав, взяв от сына чудное пёрышко, снёс его в свой кабинет и положил там, как редкостную вещь, которая должна была сохраниться.
После этой ночи, когда Царевичу Ивану удалось вырвать у прилетевшей в сад Жар-птицы - перо, то эта чудная похитительница царских плодов перестала летать в сад царя Выслава. Выслав тем не менее не успокоился и теперь, - увидя только дивное пёрышко, захотел во чтобы то ни стало приобрести и саму Жар-птицу. А потому, он вновь призвал к себе детей своих и опять сказал им:
После этой ночи, когда Царевичу Ивану удалось вырвать у прилетевшей в сад Жар-птицы - перо, то эта чудная похитительница царских плодов перестала летать в сад царя Выслава. Выслав тем не менее не успокоился и теперь, - увидя только дивное пёрышко, захотел во чтобы то ни стало приобрести и саму Жар-птицу. А потому, он вновь призвал к себе детей своих и опять сказал им:
- Любезные мои дети! я дам вам моё родительское благословение: поезжайте и отыщите мне Ту Жар-птицу, которая летала прежде в мой сад, и отыскав, привезите её ко мне живою. Кто это поручение моё исполнит и привезёт мне живую Жар-птицу, тот получит, конечно, то, что обещал я ранее за неё в награду.
Оба старших Царевича - Дмитрий и Василий, с этого времени начали иметь тайную злобу на своего меньшего брата Ивана-Царевича, за то, что тому удалось выдернуть из хвоста у Жар-птицы чудное пёрышко, которое так заинтересовало их отца.
Получив от отца своего благословение, Царевичи Дмитрий и Василий - поехали на поиски за Жар-птицей. В свою очередь и меньшой Царевич, узнав об отъезде братьев, стал также просить у родителя своего благословения на дорогу, для отправления в поиски за Жар-птицей.
Услышав просьбу своего младшего сына, царь Выслав сказал ему:
- Любезный сын мой, чадо моё милое! ты ещё очень молод и для тебя такой трудный и дальний путь непривычен. И зачем тебе отлучаться, когда братья твои за этим-же делом поехали. Неужели и ты хочешь уйти от меня?! Ведь тогда вы все трое будете далеко от меня и можете долго не возвращаться, а я уже нахожусь в престарелых годах и хожу под Богом. И ежели во время вашей отлучки Бог отнимет от меня жизнь, то кто-же останется вместо меня и будет управлять моим царством? Ведь тогда может произойти бунт и выйти несогласие между нашими подданными, и унять их некому будет. А также может подступить под наши области неприятель, так управлять нашим войском будет некому.
Однако, как ни старался царь Выслав уговорить и удержать при себе, - но ничего не смог с ним поделать, и снисходя на неотступные просьбы Царевича - вынужден был согласиться на отпуск своего последнего сына и на дорогу дал ему своё родительское благословение.
Иван-Царевич, получив родительское благословение, выбрал коня и поехал в путь.
Ехал он - ехал, сам не зная куда, и приехал он в чистое поле, на зелёные луга, и увидел там в чистом поле столб, на котором написаны были следующие слова:
"Ежели кто поедет от столба прямо, так тот будет голоден и холоден, а кто поедет в правую сторону, - то тот сам будет жив, здрав и невредим, а конь его будет мёртв. Кто же поедет в левую сторону - тот будет убит, а конь его жив останется."
Иан-Царевич, прочитав эту надпись, поехал в правую сторону, рассудив, что ежели конь его и будет убит, то всё-таки сам он останется жив, а коня можно будет после добыть другого.
Едет Иван-Царевич по избранной им дороге день, другой и третий, и никого по дороге не видать было. Как вдруг, откуда ни возьмись, выходит ему на встречу огромнейший серый волк и говорит Царевичу:
- Ох, ты, гой еси, молодой юноша, Иван-Царевич! Ведь ты читал на столбе, что конь твой будет мёртв, так зачем-же ты сюда едешь?
Сказав эти слова, волк разорвал коню шею и пошёл прочь в сторону.
Иван-Царевич очень горевал о коне своём и горько заплакав пошёл пешком. Пройдя весь день тот, он очень устал и хотел было отдохнуть, но лишь только он собрался присесть, как его нагнал серый волк и сказал ему:
- Жаль мне тебя Иван-Царевич, что ты пешком изнуряешься; жаль мне тебя и потому ещё, что я съел твоего коня доброго. Ну, ладно! садись на меня серого волка и скажи куда везти тебя и зачем?
Иван-Царевич сказал куда ему ехать надобно, и серый волк помчался с ним быстрее коня его. Через некоторое время привёз он Ивана-Царевича к каменной стене, не очень высокой. Остановившись здесь волк сказал своему седоку:
- Ну, Иван-Царевич, слезай с меня серого волка и полезай через эту каменную стену. Здесь за стеной есть сад, а в этом саду, в золотой клетке и сидит та самая Жар-птица, которая нужна тебе. Ты Жар-птицу возьми, а золотой клетки не трогай, а ежели ты её возьмёшь, то тебе оттуда не уйти будет: тебя непременно поймают.
Иван-Царевич перелез каменную стену и очутился в саду. Увидев Жар-птицу в золотой клетке, он подошёл к ней и вынув её из клетки пошёл обратно. Но по дороге одумался и решил, что без клетки ему некуда посадить Жар-птицу и не в чем будет её доставить до своего государства. Поэтому он вернулся и взял клетку. Но лишь только он снял с дерева клетку, как по всему саду раздался стук и гром, потому что к этой клетке были проведены струны, которые давали знать караульным, что клетку с Жар-птицей тронули с места.
Услыхав тревогу, караульные проснулись, и прибежав в сад, поймали Ивана-Царевича с Жар-птицею, и тотчас повели его к своему царю, которого звали Долматом.
Царь Долмат очень разгневался на Ивана-Царевича и закричал на него своим громким сердитым голосом:
- Как не стыдно тебе, юный рыцарь, воровать! Кто ты таков, какой земли, и какого отца сын, и как зовут тебя по имени?
- Зовут меня Иван-Царевич, - отвечал пойманный с поличным, - а из царства я Выслава, и отец мой есть царь Выслав Андронович. Твоя Жар-птица повадилась к нам в сад летать и срывала каждую ночь с любимой отца моего яблони золотые яблочки, и почти всё дерево испортила. Поэтому родитель мой послал меня, чтобы я разыскал Жар-птицу и доставил-бы её к нему.
- О, молодой, Иван-Царевич! - проговорил царь Долмат, - ну пригоже-ли тебе делать так, как сделал? Ты пришёл-бы ко мне, - продолжал царь Долмат, - и я честно-бы отдал тебе Жар-птицу. А теперь хорошо-ли будет, когда я разошлю во все государства объявить об тебе, как ты в моём государстве нечестно поступил. Однако, слушай, Иван-Царевич: если сослужишь мне службу, и съездишь за тридевять земель, в тридесятое государство и достанешь мне от царя Афрона коня златогривого, то я тебе всю вину прощу и Жар-птицу отдам тебе с великой честью. Ежели же не сослужишь мне этой службы, то я о тебе дам знать во все государства, что ты нечестный рыцарь.
Иван-Царевич ушёл от царя Долмата крайне опечаленный, обещая тому всё-таки добыть коня-златогривого. Пришёл опять к серому волку и подробно рассказал ему обо всём. Выслушав его признание, волк отвечал ему:
- Ох, ты, гой еси, младой юноша, Иван-Царевич! Ведь предупреждал-же я тебя об этой беде, и отчего ты сразу не послушался меня?! Ну, что делать! быть так! Садись на меня, я свезу тебя - куда тебе нужно.
Иван-Царевич уселся серому волку на спину и тот помчал его с такой быстротой, что стрела, пущенная из туго натянутого лука. Долго-ли, коротко-ли, - но примчал его серый волк в то самое царство царя Афрона, где находился чудный конь с золотою гривою. Прибыли они туда ночью, и волк подвёз его к самым каменным конюшням. Ссадив своего седока, серый волк сказал ему:
- Ступай Иван-Царевич прямо в эти конюшни и бери того самого коня-златогривого, но тут рядом на стене висит золотая узда, то ты не тронь её, а то тебе опять худо будет.
Пошёл Иван-Царевич в указанную конюшню и пользуясь тем, что все караульные в это время спали, он взял себе преспокойно драгоценного царского коня-золотогривого и повёл его из стойла. Но по дороге увидел на стене золотую узду и так её прельстился, что не мог утерпеть, и забыв предупреждение волка, взял и снял уздечку с гвоздя и хотел было вместе с конём унести и эту драгоценность. Но едва только успел он снять эту узду, как по всем конюшням пошёл такой гром и шум, что все караульные сразу проснулись, так как к гвоздю, на котором висела золотая узда, были проведены многие струны для сигнала караульным конюхам, на случай кто будет трогать ту узду.
Проснувшись, конюха поймали Царевича и повели его прямо к самому царю Афрону. Царь начал допрашивать пойманного с конём и уздечкой Царевича:
- Скажи мне младой юноша, из какого ты государства и кто твой отец и как зовут тебя самого?
- Я, - отвечал ему пойманный, - родом из царства царя Выслана, и царь Выслан Андронович родной мой отец. Зовут-же меня по имени - Иван-Царевич!
- Ох, ты молодой Иван-Царевич! Ну честное-ли рыцарское дело сделал ты? Ты пришёл-бы ко мне прямо, и я бы отдал тебе коня золотогривого с честью. А теперь хорошо-ли будет тебе, когда разошлю я во все царства известие о том, что сделал ты в моём государстве бесчестный поступок?.. - Однако, вот что, слушай: ежели ты, Иван-Царевич сослужишь мне службу, и съездишь за тридевять земель и в тридесятое государство, и достанешь мне оттуда королевну - Прекрасную Елену, в которую душой и сердцем влюбился я. - То тогда за твою услугу отдам я тебе честно и коня-золотогривого и золотую узбечку, а ежели ты не выполнишь этого поручения, то я об тебе дам знать во все государства и подробно пропишу, как ты бесчестно и не по рыцарски поступил в моём государстве.
Нечего было делать - обещался Иван-Царевич царю Афрону достать ту королевну, но выйдя из царских палат горько-прегорько заплакал.
Вернувшись к поджидавшему его серому волку. Царевич рассказал ему обо всём случившемся со всеми подробностями.
- Ох, ты, гой еси, младой юноша! - проговорил серый друг его, - ведь и тут предупреждал я тебя о том, что может случиться, почему же ты не послушал слов моих и взял золотую уздечку, которая принесла тебе только печаль одну?!
- Виноват я перед тобою, - отвечал Царевич.
- Ну, делать нечего! Садись опять на меня серого волка, свезу тебя куда тебе надобно!
Иван-Царевич сел на спину своего серого волка и тот что стрела помчал его. Мчались они быстро и через недолгое время уже были в том самом государстве, где находилась королевна Прекрасная Елена. Серый волк подвёз Царевича к золотой решётке, которая окружала великолепный сад, и сказал ему:
- Ну, теперь слезай и ступай обратно по этой-же дороге, где мы всё время ехали с тобой. Когда выйдешь в чистое поле, то увидишь зелёный дуб. Садись под этим дубом и ожидай меня.
Иван-Царевич слез с серого друга и пошёл по указанному пути, как велено ему было, а серый волк сел у решётки, поджидая когда в сад на прогулку выйдет королевна Прекрасная Елена.
К вечеру когда солнышко стало клониться к западу и дневной жар стал понемногу спадать, королевна Прекрасная Елена пошла прогуляться в свой роскошный сад. Вышла-же королевна из дворца своего в сопровождении многочисленных нянюшек, мамушек и придворных боярышень.
Выйдя в сад, Прекрасная Елена подошла к тому месту решётки, где сидел и подкарауливал её прихода серый хищник. Только что Елена приблизилась к своему нежданному похитителю _ серому волку, как последний вдруг перескочил через решётку и схватив растерявшуюся и перепуганную королевну, мигом перескочил опять обратно вон из сада, и стремглав помчался с красавицей Еленой к поджидавшему его в назначенном месте Ивану-Царевичу. Прибежав под зелёный дуб, он проговорил Царевичу:
- Иван-Царевич! садись как можно скорее на меня и бежим, что есть духу, подальше отсюда!
Иван-Царевич не заставил ждать себя и быстро вскочил по привычке на спину серого волка и тот, что молния помчался с двумя седоками обратно в государство царя Афрона.
Когда серый друг Царевича так неожиданно похитил Прекрасную Елену, на глазах у всех бывших с нею нянюшек, мамушек и придворных боярышень, то все сопровождавшие королевну до смерти перепугавшись неожиданного никем происшествия, бросились сейчас сообщить о случившемся несчастии во дворце и оттуда немедленно-же была снаряжена и послана в след похитителю многочисленная стража в погоню, чтобы отбить у серого злодея красавицу-королевну. Но как не шибко скакала погоня, однако догнать серого волка не сумела, и последний, далеко опередив погоню, скрылся из виду, и посланным ничего не оставалось другого, как только вернуться обратно, что они и сделали.
Иван-же Царевич, пока мчался к царю Афрону и сидел вместе с прекрасной королевной у серого похитителя на спине, так страстно и горячо полюбил Елену. А та в свою очередь его, что Царевич не на шутку запечалился когда стали они подъезжать к государству царя Афрона. И чем ближе становилась минута, когда надо было отдать другому красавицу-королевну, тем грустнее делался Иван-Царевич, и под конец не выдержал и горько заплакал.
- О чём это ты плачешь, Иван-Царевич, - спросил его серый волк?
- Как-же мне не плакать, доброму молодцу, серый ты друг мой, - отвечал ему Иван-Царевич, - как не кручинится мне сердцем и душою, коли я полюбил больше жизни эту красавицу, королевну Елену, и должен теперь отдать её другому, этому царю Афрону за его коня златогривого; а если я не отдам ему нашей добычи, дорогой красавицы Елены, то царь Афрон за такой поступок не простит мне первой вины моей и обесчестить меня самым скверным образом во всех государствах.
- Много служб сослужил я тебе Иван-Царевич, - сказал ему серый волк, - сослужу тебе ещё и эту службу и спасу тебя от беды. - - Слушай, - продолжал серый друг Царевича, - я сделаюсь прекрасною королевною Еленою, а ты меня отведи к царю Афрону и возьми за то коня-златогривого и золотую уздечку. Царь, ничего не ведая, почтёт меня за настоящую королевну Елену, и когда ты севши на того коня золотогривого, уедешь далеко, то я попрошусь у царя Афрона в чистое поле погулять, и как только он меня отпустит с нянюшками, мамушками и с своими придворными дамами и все мы вместе будем в чистом поле, то меня вспомни и я опять буду у тебя, готовый к твоим услугам.
Проговорив всё это, серый волк ударился о сырую землю и вдруг превратился в красавицу-королевну Елену, да так ловко вышло это превращение у него, что никто и ни за что не мог-бы узнать, что это не настоящая Прекрасная Елена.
Иван-Царевич, взяв с собою серого волка, превратившегося в Прекрасную Елену, повёл его во дворец к царю Афрону, а настоящей красавице королевне Елене велел дожидаться его за городом.
Когда Иван-Царевич пришёл к царю Афрону с мнимой Еленой, то царь от всего сердца обрадовался, что ему удалось заполучить сокровище, которое он давным-давно только и желал. Приняв с радостью поддельную Елену, и отдав за неё Царевичу коня-золотогривого и золотую уздечку, он оставил в своих покоях эту дивную красавицу. А Иван-Царевич сев на коня, поехал за город, где его дожидалась настоящая королевна, и взяв Елену вместе с собою, стал держать путь к государству царя Долмата.
Серый-же волк оставшись жить у царя Афрона, прожил у него вместо Прекрасной Елены день, другой и третий, а на четвёртый явился к царю Афрону и сталь проситься позволить ему погулять в чистом поле, а то дескать уже очень тоска одолела, так пойти хоть развеять её в чистом поле.
Услышав эту просьбу красавицы Елены, царь Афрон с радостью согласился отпустить мнимую королевну гулять в поле, только лишь-бы она была весела и не тосковала.
- Я готов всё сделать для тебя, что только пожелаешь, - отвечал царь Афрон серому волку в образе чудной красавицы, и сейчас-же приказал нянюшкам и мамушкам и всем придворным боярышням идти и сопровождать красавицу Елену-волка в прогулке по чистому полю.
Иван-Царевич, поехав себе вдвоём с красавицею королевною Еленою, совсем было забыл про своего серого друга, но потом вдруг вспомнил о нём:
- Ах! где-то теперь мой серый волк?
Вдруг откуда не возьмись - стоит перед ним его серый приятель и говорит:
- Садись Иван-Царевич на меня на серого, а Прекрасная королевна Елена пусть едет на золотогривом.
Иван-Царевич послушался серого друга и пересел на его спину, а красавица королевна осталась не коне золотогривом, и они отправились далее в путь, в государство царя Долмата.
Когда они стали подъезжать к тому государству, то не доезжая вёрст трёх до самого царства, Иван-Царевич обратился к серому волку и стал просить его:
-Слушай, друг ты мой любезный, серый волк! Ты много сослужил мне служб, сослужи ещё одну и последнюю службу: не можешь-ли ты оборотиться в коня златогривого, вместо того, который мною получен от царя Афрона; так как с этим мне не хотелось бы расставаться.
Услышав эту просьбу, серый волк, не говоря ни слова, ударился о землю и сразу стал конём златогривым, так что никто-бы и различить не смог его с настоящим конём. Иван-Царевич, оставя за городом прекрасную королевну Елену вместе с конём златогривым, сел на превращённого серого волка, как будто-бы на действительного коня и поехал во дворец к царю Долмату. И как только царь Долмат увидел Ивана-Царевича едущим на коне златогривом, то радости его не было конца.
Царь, выйдя тотчас-же из своих палат, сам встретил его на широком дворе своём и поцеловав Царевича прямо в уста сахарные, взял его за руку и повёл в свои палаты белокаменные. Кроме того, царь на радостях, велел своим приближённым, чтобы был устроен великий пир, и все сидя за столами дубовыми, покрытыми скатертями бранными и установленными всякими кушаньями и винами, - ели, пили, веселились и всячески забавлялись.
После пира того, царь Долмат велел принести Жар-птицу и собственноручно передал её вместе с золотою клеткою, при очень пышной церемонии, в руки Ивана-Царевича.
Пробыв день и другой в государстве царя Долмата и наконец получив столь трудно-доставшуюся ему Жар-птицу, Иван-Царевич на третий день, простясь с царём, отправился за город, где его дожидалась Елена с конём златогривым. Придя к тому месту, Царевич сел также на златогривого и они вдвоём с королевною отправились теперь в своё отечество, то есть, в государство отца Ивана-Царевича - царя Выслава Андроновича.
На другой день после отъезда Царевича, царь Долмат вздумал объездить своего коня златогривого и приказал своим конюхам оседлать его. Когда конь был ему подан, то он, сев на него, поехал в чистое поле. Там царь только что разгорячил коня, как тот вдруг сбросил его с себя и ударившись об землю, превратился опять в серого волка и после того побежал вдоль по полю что есть силы, а царь Долмат, удивлённый всем случившимся и оставшийся без коня среди чистого поля, принуждён был пешком возвратиться в свои палаты.
Серый волк, превратившись из коня-златогривого в свой настоящий вид, побежал по следам уехавшего Ивана-Царевича, и наконец нагнав его, сказал ему:
- Слушай, Иван-Царевич! Садись ты опять на меня серого, а Прекрасная Елена пусть едет на коне златогривом.
Иван-Царевич послушался своего серого приятеля и пересел на него, и они опять поехали все вместе в дальнейший путь.
Наконец, после некоторого времени, доехали они до того места, где при первой встрече Ивана-Царевича с серым волком, последний разорвал коня его. Здесь остановившись, серый волк обратился к Ивану-Царевичу и сказал ему:
- Ну, Иван-Царевич, послужил я тебе верою и правдою довольно, теперь слезай с меня серого волка и садись на своего коня-златогривого и поезжай куда тебе надобно.
Проговорив всё это, серый волк побежал прочь в сторону, а Иван-Царевич горько-прегорько заплакал по нём и потом сев на своего коня златогривого поехал дальше вместе с королевною Прекрасной Еленою.
Не доехав до своего государства вёрст за двадцать, Царевич с Еленою остановились и сошли с коня, чтобы хотя немного отдохнуть и явиться домой бодрыми. Они оба расположились на траве под деревом, которое укрывало их от жара солнечных лучей; коня Царевич привязал к дереву, а клетку с Жар-птицею поставил возле себя.
Отдыхая так под деревом, молодые люди вели между собою любовные разговоры, и так-как оба от дальней дороги порядком утомились, то скоро поддались сну и крепко заснули.
В это самое время братья Ивана-Царевича - старший Дмитрий и средний Василий, - ездившие по разным государствам для отыскания Жар-птицы, и не нашед последней, возвращавшиеся домой, в своё отечество с пустыми руками, - вдруг совершенно случайно наехали как раз к тому месту, где уставшие Иван-Царевич с Прекрасною Еленою, - расположившиеся на отдых, уснули крепким сном. Увидев возле спавшего брата то самое сокровище, ради которого они положили столько труда и потеряли так много времени, да кроме того тут-же был ещё конь златогривый и красавица-девица, они всем этим очень прельстились, и желая воспользоваться чужим добром, вероломные братья решились на преступление и задумали убить своего родного брата до смерти. Дмитрий-Царевич вынул из ножен меч свой и заколол Ивана-Царевича, а потом тело его изрубил на мелкие кусочки.
Совершив это гнусное дело, братья разбудили всё-ещё спавшую королевну Елену и начали её допрашивать:
- Скажи прекрасная девица, из какого ты государства и кто отец твой, а также, скажи нам, как зовут тебя по имени?
- Зовут меня, - отвечала красавица, Прекрасная королевна Елена, а достал меня Иван-Царевич, которого вы, злодеи, предали злой смерти, - сказала она и горько заплакала, увидев всё случившееся. - Вы тогда-бы были добрые рыцари, - продолжала королевна, - если-бы убили его живого и не сонного, так как сонный - что мёртвый, а в открытом бою и в чистом поле, а теперь какую похвалу вы получите себе?
Услыхав столь смелые речи от молодой королевны, Василий-Царевич схватил свой меч и приставил его прямо к сердцу красавицы, сказав ей в ответ на её слова:
- Слушай, Прекрасная Елена! ты теперь в наших руках: мы повезём тебя к нашему батюшке царю Выславу Андроновичу и ты должна сказать ему, что как тебя, так и Жар-птицу и коня златогривого, всё это достали мы с братом Дмитрием. А ежели ты сказать это откажешься, то я сейчас-же предам тебя тут-же на месте смерти!
Прекрасная Елена, видя свою беспомощность, крайне перепугалась и боясь исполнения этой жестокой угрозы, обещалась этим злодеям сделать и сказать всё так, как они прикажут и в подтверждение свих слов поклялась им всем святым для неё.
Успокоившись за сохранение их преступной тайны братья начали кидать между собою жребий: кому должна достаться красавица Елена, и кому конь златогривый. По жребию - Прекрасная Елена досталась Василию-Царевичу, а конь златогривый - Дмитрию-Царевичу. Согласно этому Царевичи разделили свою добычу. Василий взял красавицу королевну и посадил её с собою на своего доброго коня, а Дмитрий - коня златогривого и Жар-птицу, для того, чтобы вручить её своему родителю Выславу Андроновичу.
Поделив и захватив с собою, каждый свою часть добычи, они тронулись с места и поехали в дальний путь, оставив после себя неубранными даже следы своего преступления: - изрубленное на мелкие куски тело своего родного брата Ивана-Царевича.
После совершившегося убийства прошло тридцать дней, и всё это время, разрубленный на куски своими злодеями-братьями, Иван-Царевич остался лежать на том-же месте где произошло убиство. Случайно прибежал к тому месту старый приятель Царевича, серый волк. Увидев разрубленное тело, он по духу узнал, что это убит Иван-Царевич. Жаль ему было своего друга и очень хотелось помочь ему, да не знал он что бы такое сделать, чтобы вновь оживить его. И вдруг видит серый волк, что один большой и два маленьких ворона высоко летают над трупом и хотят спуститься и начать клевать мёртвое мясо. Волк взял и спрятался за бывший тут-же куст. В это самое время маленькие воронята спустились и начали клевать мясо Ивана-Царевича. Только-что они принялись было за еду, как серый волк мгновенно выскочил из-за куста и схватив одного воронёнка хотел было разорвать его на двое.
Увидев в беде своё детище, старый ворон быстро спустился на землю и сев поодаль серого волка, стал просить его:
-Ох, ты, гой еси, серый волк! не трогай моего детища.
Услышав это, серый волк решил воспользоваться случаем и сказал тут ворону:
- Хорошо, я не трону его, если ты за это сослужишь мне службу и слетаешь за тридевять земель в тридесяятое государство, и принесёшь мне оттуда мёртвой и живой воды.
Услышав от волка про его просьбу, ворон очень обрадовался, что может, услужив серому, спасти своего детёныша и с готовностью отвечал ему:
- Изволь, я тебе эту службу сослужу, только ты не трогай пожалуйста моего сына, - и сказав это, ворон поднялся, полетел и скоро совсем скрылся из виду.
Только на третий день прилетел обратно ворон и принёс с собою два пузырька: один с мёртвой, а другой с живою водою и оба их отдал серому волку. Серый, взяв от ворона пузырьки, тотчас-же разорвал воронёнка надвое - и спрыснул его мёртвою водою, воронёнок сразу сросся; потом он спрыснул его живою водою - и воронёнок встрепенулся и как ни в чём не бывало, полетел себе преспокойно прочь от того места.
Произведя над воронёнком этот опыт и убедившись в действительной чудодейственной силе принесённых вороном вод, серый решился теперь употребить эти воды и для оживления своего друга. Взяв пузырёк с мёртвой водой и спрыснув ей разрубленное на мелкие куски тело, он увидел как вдруг тело срослось и стало всё снова целым. Тут он взял пузырёк с живой водой и из него спрыснул мёртвое тело своего друга - и Иван-Царевич встал живым, как ни в чём не бывало и проговорил:
- Ах, как долго я спал!
А серый волк в ответ ему и говорит:
- Да, Иван-Царевич, спать бы тебе дольше, вечно не пробудиться-бы тебе от сна, если-бы не я случился здесь на твоё счастье. Ведь тебя братья твои изрубили на мелкие куски, а Прекрасную Елену, коня златогривого и Жар-птицу увезли с собою. Теперь ты, Иван-Царевич поспеши в отечество твоёЭ как можно скорее, а то сегодня брат твой Василий женится на твоей невесте, прекрасной королевне Елене. А чтобы скорее ты мог добраться туда, то садись-ко ты лучше на меня и я живо доставлю тебя в твоё государство.
Иван-Царевич сел на спину своего серого друга и тот быстро помчался с ним в царство Выслава Андроновича. Прибежав туда, он остановился около города и Царевич, сойдя с серого волка, дружески распростился с ним и вошёл пешком в город.
Придя во дворец отца своего, Иван-Царевич застал там пир, там женился его старший брат Василий на королевне Прекрасной Елене, и молодые были уже приехавши от венца и сидели за столом.
Как только Иван-Царевич взошёл в палаты и прошёл в ту комнату, где сидели новобрачные, то Прекрасная королевна Елена, едва только увидела своего дорогого наречённого, выскочила из-за стола и кинувшись к нему, начала его целовать и миловать и закричала во всё услышание:
- Вот мой настоящий жених, он, Иван-Царевич, а не тот злодей, который за столом сидит.
Услышав такое неожиданное открытие, изумлённый царь Выслав Андронович встал с своего места и в сильном негодовании стал спрашивать Елену, что такое говорит она и что всё это означает. Тогда Прекрасная королевна рассказала царю всю истину, со всеми мельчайшими подробностями, которые только были самой ей известны. Рассказав о том, как достал Иван-Царевич коня златогривого, как Жар-птицу и наконец её самою, и потом как ехали они сюда, а по дороге наехали братья и воспользовавшись тем, что они от долгого пути крепко уснули, убили сонного Ивана-Царевича на смерть и забрав себе Жар-птицу и коня златогривого, принудили её клятвенно обещать им не выдавать их, а сказать что всё это, что везут они с собою в отечество, добыто ими самими, и что она королевна, испугавшись их угрозы и боясь быть убитой, со страху на всю их подлость согласилась.
Услышав рассказ этот из уст Прекрасной Елены царь Выслав так сильно рассердился, что тут-же отдал приказ, посадить сию-же минуту обоих старших сыновей его - Царевичей Дмитрия и Василия - в темницу, а Ивану-Царевичу приказал жениться на своей возлюбленной невесте красавице королевне Елене.
Иван-Царевич, женясь на горячо им любимой Прекрасной Елене стал с нею жить в полном мире и согласии, и они так искренно любили друг друга, что во всю жизнь не могли быть один без другого ни одной минуты и жили так они счастливо и дружески долгое время и всегда были хорошим примером для других супругов.
(из книги "Народный быт великого севера
составитель А.Е. Бурцев)
1898 год
Продолжение следует.
